Fallece en Bilbao José María Bengoa Lecanda, pionero en la lucha contra la desnutrición.

Dr. Bengoa

José María Bengoa, médico y pionero en la lucha contra la desnutrición, falleció el sábado 16 de Enero a los 96 años de edad. Nutricionista de reconocida trayectoria internacional, fue un importante miembro de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y persona enraizada en la Diáspora vasca de Venezuela, recibió el Premio Sabino Arana en 2007, por su fructífera e importante labor profesional.
Bengoa nació en Bilbao el 20 de abril de 1913, estudió Medicina en Valladolid y, desencadenada la Guerra Civil, en julio de 1936, prestó servicios como médico en el Ejército vasco, donde organizó una amplia red de puestos de socorro y hospitales. En 1938 se exilia a Venezuela siendo muy joven, e inicia su trabajo como médico rural en Sanare en el Estado Lara, espacio desde donde comienza a identificar el hambre como la causa que originaba la mayoría de las enfermedades de sus pacientes. Mis frecuentes visitas a ese país tan hermanado con nuestras Islas Canarias, en el que él residió durante varias décadas, me permitió conocerlo mejor en su propio entorno.
Posteriormente, el año 1944, asume la Jefatura de la Sección de Nutrición del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social de Venezuela. Es fundador del Instituto Nacional de Nutrición, de la Escuela de Nutrición y Dietética de la UCV, de la Fundación Cavendes (que desde hace unos años llevaba su nombre), del programa de Alimentos Estratégicos (PROAL) y del Consejo Nacional de Alimentación de Venezuela.
Internacionalmente ha desempeñado importantísimos cargos, tales como Miembro del Comité de Expertos de la OMS, Asesor Interregional y Jefe del Departamento de Nutrición de la OMS durante 20 años. Es autor de varios libros junto a insignes nutricionistas como el Prof. Beaton o el Prof. Scrimshaw, entre otros, y numerosos artículos sobre los procedimientos para combatir la malnutrición y el hambre en el mundo, y recientemente escribió también un brillante capítulo sobre historia de la nutrición comunitaria en nuestro libro Nutrición y Salud Pública.
Quien fuera viceconsejero de Sanidad en el primer Gobierno vasco después de la Transición, y como gran experto en salud pública y nutrición, realizó importantes aportaciones conceptuales y metodológicas, incluidas las dirigidas a la puesta en marcha de Osakidetza desde su experiencia en la OMS. A Bengoa -padre del actual consejero de Sanidad del Gobierno Vasco y buen amigo mío Rafael- se debe también la iniciativa de crear los Centros de Recuperación Nutricional, extendidos hoy por todo el mundo, y particularmente en Gambia y ahora también en Guinea Bissau de la mano de Nutrición Sin Fronteras.
Debido a su gran trayectoria y honorable labor, el Dr. Bengoa ha sido merecedor de numerosas distinciones y reconocimientos a nivel mundial. La Organización Panamericana de la Salud con motivo de las actividades conmemorativas de su centenario, le otorgó la distinción de “Héroe de la Salud Pública”, y más recientemente recibió la investidura como “Doctor Honoris Causa” por la Universidad de Alicante. En el año 2006, con motivo de la celebración en Barcelona del Primer Congreso Mundial de Nutrición y Salud Pública del que fue Presidente de Honor -junto a su amigo entrañable Nevin Scrimshaw (primer Director del INCAP) y a Igor de Garine-, se constituyó el Premio de la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC) José Maria Bengoa, que recibió nuestro también insigne y fallecido maestro el Prof. José Mataix ese mismo año y el Prof. Eduardo Atalah de la Universidad de Chile en el año 2008. No obstante los reconocimientos recibidos, nuestro maestro y amigo era meritorio de muchísimos más que inexplicablemente nunca recibiría. Bueno, yo si me lo explico, pues la verdad sea dicha él nunca perseguía o reclamaba un Premio, cosa que no puede decirse de todos los que los reciben.
Bengoa era un bilbaíno genuino. Había nacido en el casco viejo y eso no lo olvidó nunca. Yo le conocí gracias a nuestro buen amigo común el Dr. Javier Aranceta y desde entonces ha formado parte de mi vida más íntima; tanto él como su maravillosa esposa Amaia Rentaría, que no dejo de seguirle de un lado a otro año tras año, y todos sus hijos, nietos y biznietos forman parte de mi gran familia. A todos ellos les mandamos nuestro cálido abrazo con todo nuestro cariño y nuestra estima.
La verdad es que ha sido una noticia muy triste para todos los que le conocimos y le admirábamos. Atrás quedan tantos recuerdos y complicidades…enfrente intentar perpetuar su legado y su obra. Durante la solemne inauguración del mencionado Primer Congreso Mundial de Nutrición y Salud Pública que tuvo lugar en Barcelona el 28 de Septiembre del 2006 pronunció a mi lado una elegante e irrepetible conferencia magistral en la que exprimía toda su trayectoria y sus convicciones que se grabó para siempre en mi memoria; lo mismo sucedía en que la que pronunció en las Palmas el 28 de Noviembre de 1998, como clausura del Primer Congreso Iberoamericano de Nutrición y Salud Pública, que me aceleraría mi interés por la desnutrición e impulsaría a fundar años más tarde nuestra ONG Nutrición Sin Fronteras. En el flamante escenario del Auditorio Alfredo Kraus y como colofón final le otorgamos el Primer Premio de la SENC a la trayectoria Internacional en el campo de la nutrición y la Salud Pública. Recuerdo que le encantó la enorme caracola fosilificada que representaba aquel Premio.

Sus palabras y sus hechos, además de emocionarnos,  han marcado nuestros caminos, y mucho de lo bueno que hemos hecho desde que le conocimos se lo debemos a él.
Gracias José Maria.
Descansa en paz.

Lluis Serra Majem
Presidente de la Fundación Dieta Mediterránea
Presidente de la ONG Nutrición Sin Fronteras

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